Een goed script is het halve werk
Voor mij is dat pas game nummer 3 voor 2026 die ik gespeeld heb, maar wel pas de 1e van 2026 waar ik ontzettend naar uitkeek. Eindelijk weer een goede action/adventure game die op de kalender stond. Om maar meteen de deur in te trappen, zoals de jonge James Bond ook doet, dit ís ook een goede game.

Het verhaal is solide met genoeg plotwendingen. Niet alleen qua richting van het verhaal, maar ook op emotioneel vlak. Ik zal hier geen spoilers geven, maar dé emotionele twist is bijzonder goed opgebouwd. Het begin is nog wel het meeste te prijzen. Zoals bekend begin je met James als hij nog geen 007 agent is. Hij is goed geschreven en even goed geacteerd. De jonge Bond straalt bravoure en zelfverzekerdheid uit en is een tikkie arrogant. De Britse humor in de game laat je een paar keer gniffelen, maar niet meer dan dat.

De 1e paar hoofdstukken zetten duidelijk het verhaal op, dienen ook als tutorial en bevatten meteen een paar van de gaafste set pieces. De pacing wordt na het actievolle begin wat ingeperkt en begrijpelijk, want met dit tempo zou het een hele andere game worden. IO Interactive wil graag een goed verhaal vertellen rondom deze personage en neemt hiervoor zijn tijd. De inhoud van het verhaal laat ik dus in het midden, maar het speelt zich allemaal af op erg mooie locaties, grafisch indrukwekkend, en de ene missie is nog grootser dan de ander. Erg gaaf zijn diegene die zich afspelen binnen eenzelfde gebied waar je overal vrij kan rondlopen en op je eigen gekozen manier de missie kan voltooien.

Vind je eigen flow
Tijdens mijn 1e echte missie was het nogal zoeken voor mij wat ik moest doen. Waar moest ik heen en wat wordt er nu precies van me verwacht. Ik betrapte me er op dat ik sommige plekken nu al 3 keer gezien had zonder enige progressie. Niet bepaald lekker voor de flow van de game. Echter een aantal missies later begreep ik hoe je dit moet aanpakken en ging ik er wel lekker doorheen. Dit komt waarschijnlijk omdat ik nog nooit een Hitman game heb aangeraakt. Wat dat betreft zit er dus wel een kleine leercurve in. Klein, maar hij is er wel en hier moet je wel even doorheen. Die 1e missie vond ik hierdoor ook minder leuk dan de rest.

Als je de mechanic van de game door hebt dan ben jij gewoon Bond himself en het voelt heerlijk als je die flow te pakken hebt. Je plant, je sluipt, je steelt, je hackt en uiteindelijk volgt de (soms) onvermijdelijke confrontatie. De actie volstaat voor deze game, het stijgt niet boven zichzelf uit en het is ook niks wat we nog niet eerder hebben gezien. Wel is het schieten beter dan het vechten. De handgevechten zijn namelijk toch wat repetitief. Als je gepakt wordt en tegenstanders beginnen te schieten dan pas mag jij ook je wapen gebruiken. License to kill komt in beeld, rood opgelicht, en je gebruikt slowmotion om 1 voor 1 de tegenstanders om te leggen. Overpowered ja, maar wel bevredigend. Iemand strategisch in zijn been schieten werkt zeer goed of je kan er voor kiezen om iemand in zijn hand te schieten zodat hij zijn wapen laat vallen. De gunplay is heerlijk soepel.

Ruimte voor verbetering
Het (bekende) minpunt is de AI van de bad guys. Manman dat had echt beter gemoeten, zonde eigenlijk. Je kan iemand 1 meter van zijn buddy vandaan omleggen zonder dat de ander het doorheeft. Ook kan je iemand ongezien vergiftigen/verblinden terwijl je gewoon aangekeken wordt door 3 man. Hallo dat valt toch op.
Dan zijn er nog de on-rails voertuig momenten. De ene wat beter uitgewerkt dan de ander, zeker die in het begin vind ik beter. Geniet vooral van de omgeving waarin het gebeurd terwijl je gas geeft en beperkt stuurt. Hierin kunnen ze echt nog wel wat stappen in maken om het meer engaging te maken. De pop-in tijdens de hoge snelheid segmenten waren in de vergezichten duidelijk zichtbaar en de game is bij mij 1 keer gecrasht. Dat kan natuurlijk beter en zal naar alle waarschijnlijkheid er wel uitgepatched worden.

Eindconclusie
Na 18 uur kreeg ik de eindcredits te zien. Mijn inziens perfect voor een verhaal gedreven actie game. De extra content die erin zit is oke, maar voegt niks toe aan het verhaal. Dat leunt puur op gameplay en komt naar wat ik begrijp overeen met hoe de Hitman games werken met diverse challenges en scores die je kan halen. Leuk voor wie dit wil. Onnodig voor degene die enkel het verhaal willen ervaren. Alles bij elkaar is dit een overduidelijke 8. Deze game is zeker geen 9 waard. Daarvoor schort er te veel aan, maar wat was dit genieten. Eindelijk weer eens een filmische ervaring binnen een game.

Het deed me erg terugdenken aan Uncharted 2: Among Thieves. Voor mij de allereerste game die dit geweldig heeft uitgevoerd. Destijds was ik echt weggeblazen. Als liefhebber van films en games kwamen deze media eindelijk doeltreffend samen. Sindsdien ben ik echt een sucker voor dit type games. De vergelijking tussen 007 en de franchise van Naughty Dog is logisch, maar als je First Light naast Uncharted 4: A Thief’s End legt dan mag IO Interactive echt nog wel in de leer bij hen. Op vrijwel elk vlak is Uncharted beter en dat is een game uit 2016. Wat IOI goed gedaan heeft is de toevoeging van hun onderscheidende Hitman mechanic en dat past echt perfect bij James Bond.

Ik kijk in ieder geval al uit naar deel 2.
Jullie ook?

Quartel